Evangeline, A Tale of Acadie de l'Américain Henry Wadsworth Longfellow fut publié en 1847. Cette exposition commémore le 150e anniversaire de ce poème qui a profondément touché la vie des Acadiens du Nord et du Sud. Depuis sa création, ce personnage littéraire jouit d'une influence énorme. Évangéline a inspiré d'innombrables artistes. Elle est devenue vedette du grand écran. Elle a prêté son nom à une quantité infinie de produits commerciaux. Elle attire encore les touristes en Acadie et en Louisiane.

Henry Wadsworth Longfellow est né le 27 février 1807 à Portland (Maine) et il est mort le 24 mars 1882 à Cambridge (Massachusetts). L'idylle Evangeline, A Tale of Acadie, a assuré son succès à la fois littéraire cier.C'est une histoire de la Déportation des Acadiens qui capte l'imagination du poète.

Un soir, Longfellow se retrouve avec des amis dont l'écrivain Nathaniel Hawthorne et le révérend H. L. Conolly. Celui-ci raconte, pendant plus d'une heure, une histoire touchante qu'il a entendue d'une paroissienne canadienne-française. L'histoire se résume ainsi: Une Acadienne fut séparée de son jeune mari au moment de la Déportation. Elle le chercha en Nouvelle-Angleterre pendant toute sa vie. Elle le retrouva sur son lit de mort. Le choc fut si vif qu'elle en mourut aussi.

Longfellow déclare que c'était «la plus belle histoire de la fidélité et de la persévérance de la part d'une femme qu'il m'ait été donné l'occasion d'entendre ou de lire».Il travaille sur le poème entre 1845 et 1847. Il dira par la suite que le poème est si facile à lire parce qu'il était si difficile à écrire. Hésitant entre Gabrielle, Celestine et Evangeline, Longfellow finit par choisir le nom Evangeline. Il crée ainsi un nom qui est connu maintenant à travers le monde. Il décide de ne pas rester tout à fait fidèle à l'histoire qui lui avait été racontée. Par exemple, il préfère qu'Évangéline soit fiancée et non mariée et qu'elle ne meure pas à la fin.

Il y a plus de 300 éditions du poème et il a été traduit dans la plupart des principales langues écrites. Les éditions illustrées ont beaucoup contribué à la popularité du poème. Plus de 160 artistes ont illustré l'oeuvre. N'ayant jamais visité l'Acadie, la plupart de ces artistes ont dû se fier aux descriptions évocatrices de Longfellow.

Évangéline occupe souvent une place centrale dans les illustrations de la Déportation. De cette façon, fiction et réalité s'entremêlent. à la fin du poème, la plupart des illustrations montrent Gabriel vieux et malade. Évangéline, en revanche, conserve toute la beauté de sa jeunesse.